전라남도가 지난 2007년부터 역점 추진해온 ‘행복마을 조성사업’이 농어촌 마을가꾸기 사업의 성공 사례로 평가받고 있다. 

24일 전남도에 따르면 나무, 황토, 돌 등 자연 재료를 사용해 건축한 ‘한옥’이 맑은 공기와 따뜻한 기온, 쾌적한 자연환경 등과 어우러져 귀농·귀촌 희망자와 은퇴자들의 폭발적인 관심을 끌고 있다. 

이처럼 행복마을이 활기를 띠면서 구례 상사마을의 경우 행복마을 사업 추진 이후 인구가 34명이 늘었으며 장흥 신덕 31명, 곡성 금의 30명, 영암 산정 35명, 영암 영흥 32명, 함평 상모 20명 등 모두 635명이 전입해왔다. 

주민 주도의 소득사업도 활발히 추진되고 있다. 올들어 8월말 현재 39개 마을에서 338동의 한옥민박을 운영, 4억2천600만원(1동당 평균 127만원)의 소득을 올렸다. 이는 지난 한해동안 소득액보다 180%나 늘어난 것이다. 30개 마을의 농특산품 판매액도 3억7천400만원이나 된다. 

또한 행복마을 조성 과정에서 나타난 마을 공동체 의식 함양과 마을 리더의 역할, 도농교류를 통한 지역주민 소득증대가 다양한 방법으로 추진됨으로써 가시적 성과를 나타내고 있다. 

여수 봉림마을의 경우 외지 전입자들이 소유하고 있는 자신의 토지를 마을쉼터로 제공, 농어촌 자연부락의 화합과 단결을 통해 개인보다는 마을 전체를 위하는 분위기 조성에 앞장서 타 마을에 모범이 되고 있다. 

신안 진리마을은 마을 연고기업인 한독모터스(BMW코리아)와 ‘1사1촌’ 협약을 통해 행복마을 현안사업인 마을 진입로 개설 지원을 받았다. 

곡성 금의마을과 신안 우전마을에서는 인근 골프장 및 엘도라도 리조트와 연계한 한옥민박 패키지상품 개발로 민박수요를 창출해가고 있다. 

장흥 우산마을은 한옥 신축농가가 작목반을 구성해 오미자와 청국장을, 함평 상모마을에서는 누에기르기 체험을 통한 ‘누에환’을 상품화 했으며 체험프로그램도 다양화돼 주민 소득증대에 크게 기여하고 있다. 

전남도의 행복마을은 지금까지 기존마을 정비형 78개소, 신규단지 조성형 12개소 등 총 90개 마을이 지정됐으며 이들 행복마을에 건립되고 있는 한옥은 총 1천281동으로 648동이 완공되고 633동이 추진중이다. 

이승옥 전남도 행정지원국장은 “행복마을 조성사업은 한국적인 전통을 살린 한옥의 육성·보전을 통한 주거환경 개선뿐만이 아니고 지역주민의 소득증대까지 역점을 두고 추진되고 있다”며 “행복마을은 이제까지 개별사업으로 지원되던 농어촌마을가꾸기 사업에서 탈피한 종합적인 마을 개선사업으로 명실공히 미래 농어촌 개발사업의 성공적 모델로 자리매김하고 있다”고 밝혔다.